执牛耳是什么意思(古代“执牛耳”者原来是主持人)

这两天有个词语火了——执牛耳者,出自人民日报海外版微信公号“侠客岛”的刊文《有意味的冬至夜》,原文请自行检索。蝌蚪君在此只讲典故。

【网络热词】:执牛耳

执牛耳是什么意思(古代“执牛耳”者原来是主持人) 第1张

【拼音】: zh ni r

现代汉语将“执牛耳”解释为在某一方面居领导地位的人,而在古汉语中却不过是个主持人。

这一词最早出现在《左传•哀公十七年》:“诸侯盟,谁执牛耳?”春秋时代,诸侯国之间订立盟约要举行一项隆重的仪式:先在地上挖一土坑,将牛(称之为牲)置于其中,割下牛左耳,以盘盛之,再取牛血以容器盛之。此即所谓执牛耳。

执牛耳是什么意思(古代“执牛耳”者原来是主持人) 第2张

执牛耳是否由大国盟主担当呢,非也。

《左传•襄公二十七年》载:“且诸侯盟,小国必有尸盟者,楚为晋细,不亦可乎?”尸是主管、主持的意思,尸盟即主盟。所谓尸盟者,即负责盟会中大小事务的官员,一般由较小一国的大夫担当。何以见得,《左传•哀公十七年》记载:鲁哀公与齐平公在蒙地会见并结盟,鲁国大夫孟武伯为襄礼。孟武伯问高柴:“诸侯结盟,谁担当执牛耳一职?”季羔(即高柴)说:“鄫衍之盟,由吴公子姑曹执牛耳;发阳之盟,则是卫大夫石魋。”孟武伯说:“那么这次就该我执牛耳了。”鄫衍之盟,《左传》未有详文。发阳之盟,乃鲁、宋、卫三国结盟,卫侯定非盟主,故由卫大夫石魋执牛耳。这次蒙之盟,齐大鲁小,齐国自当盟主,所以鲁大夫孟武伯理所当然为尸盟者执牛耳了。试想,执牛耳者双手托着一盘腥红的牛血,毕恭毕敬地向各国诸侯逐一奉饮。这样的角色,贵为诸侯盟主又怎肯为之。

在诸侯国会盟中,国家强弱大小的地位是以歃血之先后来体现的,称霸诸侯的盟主当然是首先歃血。《左传•襄公二十七年》说:“晋楚争先。晋人曰:‘晋固为诸侯盟主,未有先晋者也。’”这里说的“争先”,就是争歃血之先。当时晋国称霸已久,怎肯让楚国争先歃血,大国盟主的地位溢于言表。

由此观之,“执牛耳者”是主盟而非盟主,只不过后人慢慢演化为首领的意思了。

执牛耳者难道不应该是我铁扇公主吗?

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P.S.虽然在西班牙斗牛比赛中,最后的胜利者也会得到牛耳以示奖励,但这个成语跟西班牙没半毛钱关系,以为是舶来词的同学真心是想多了。