09月22日, 2014 171次
亚马逊创始人杰夫·贝索斯变成外星人时，很多人都没发现。
太空舱门打开，他全身布满青色山丘版的沟壑，右手从一位粉色皮肤的外星人脸上滑下，迟疑片刻，转身离开。
右边为杰夫·贝索斯，图片来自：《星际迷航》
——作为星际舰队官员在《星际迷航》电影里客串，可能是他离幻想的太空世界最近的一次。
为了让更多幻想成真，三个月前，他卸任了亚马逊 CEO，专注于他的私人航空航天公司蓝色起源（Blue Origin），并乘坐着自己的火箭飞往太空，打破了首次太空载人飞行的记录。
这次，他要再搞点大事情——在太空建一个商业空间站。
之前，空间站都是在太空中作为「中间站」，供航天员长期工作生活，以及进行各种空间实验及应用。
现在，蓝色起源要打造首个在近地轨道的大型多功能商业空间站。
这个空间站名为「轨道礁」（Orbital Reef）。它依然有空间站的基础用途，但它同时又成了一个漂浮在太空中的小型乐园。
在蓝色银河公布的方案里，空间站的基础配置包括电源系统、核心模块、生命栖息所、科学模块和宇宙飞船。
它会带你飞到距离地球 500 公里的太空中，这里面积约 850 平方米，和国际空间站差不多大，官方称里面最多可以容纳 10 人。
人数虽不多，但这里作为一个商业园区，有着多种混合用途：
可以进行可持续的太空运输和自动化物流，降低传统太空运营商的成本和复杂度。
可以进行前沿的科学实验以及设备制造，里面甚至能种「太空蔬菜」。
它也是一个遥远的度假胜地，有着大视野的窗户，极具未来主义色彩，蓝色起源说，空间站的人每天可以看 32 次日落和日出。
据说住在 B612 星球上的小王子，一天也可以看 44 次日落，蓝色起源的空间站开始有点童话感了。
蓝色起源也把人们在此的日常生活，作为了方案的重心。
这里还将包括由多个客人共享的基础设施和服务，例如办公空间、太空花园、车辆港口、公用设施和其他生活便利空间。
听起来，就跟「太空豪华酒店」差不多。
甚至，这里还可以拍摄「微重力环境」的太空电影。
平民宇航员练习漂浮在微重力环境中. 图片来自：约翰克劳斯 / Netflix
它不像现有的太空旅行一样，只是让你上太空游一圈，然后回到地球。
「轨道礁」作为一个商业空间站的不同之处，真的能让你在太空生活一阵子。
蓝色起源设想的客户，包括了各国政府、太空机构、企业家和投资者、科技公司、媒体和旅游公司以及普通游客等等，可以说非常多元化了。
图片来自：Inc. Magazine
当然，这个大型项目，需要很多资金和能力支持，不是蓝色起源独立就可以完成。
他们和商业航天公司 Sierra Space 合资开发运营了这个大型项目。
蓝色起源自己负责其中的核心模块与系统、和可重复使用的新格伦号火箭发射系统。该运载火箭计划 2022 年末首次升空，将运送建设空间站所需的硬件上太空。
Sierra Space 则负责大型综合灵活环境模块 (LIFE) ，作为空间站主要生活区，并通过其追梦者航天器运输货物，协助全球的机组人员往返空间站。
另外，这个空间站还得到了包括波音、Redwire Space、Genesis Engineering Solutions 在内的航空航天合作方支持。
他们将在自己擅长的版块各司其职。
比如波音就负责科学模块，以及空间站的运营和维护工程，并利用 Starliner 载人宇宙飞船将机组人员和货物运送到空间站。
不过他们的飞船近期遇到了很多问题，预计 2022 年中期才能进行关键试飞。
Redwire Space 将在此进行微重力研究、开发和制造，带来新的科研成果。因为微重力下的生物物理现象不会受到地球引力的影响，所以这些新的研究成果将具有珍贵的价值。
另外，Redwire Space 还将运行该空间站的有效载荷操作和可部署结构。
Genesis Engineering Solutions 则主要负责空间站内的日常操作，以及旅游的单人航天器，让更多消费者能体验太空行走的感觉。
亚利桑那州立大学则会提供相关的研究咨询服务，并进行空间站的公共宣传。
与这些航天领域重量级公司或平台的合作，让他们展现经过验证的能力和技术，让「轨道礁」有了更多落地的可能性。
蓝色起源还表示，随着未来规模扩大，会增加更多模块，提供更多新的服务，包括空间租赁、硬件技术援助、机器人服务等。
它的背后有着广阔的商业潜力和机会。
只是现在除了提案和宣传视频、CGI 模型等，蓝色起源没有透露太多具体信息，尤其价格方面。
而且，这个空间站耗资巨大，成本和风险也很高，需要多次安全发射才能让人类前往。
「轨道礁」预计部署时间倒是有点眉目，官方称是在 2025 年至 2030 年间，离我们并不遥远。
相比之下，「轨道礁」仍是目前最有商业化可能的空间站方案。
私人空间站的竞争持续在加剧。
就在上月，就有旅行者太空公司（Voyager Space）、纳米拉克公司（Nanoracks）、洛克希德-马丁三家公司表示，他们将合作创建「有史以来第一个自由飞行的商业空间站」——Starlab。
比起蓝色起源的「轨道礁」，它的体积只有 340 立方米，比现在的国际空间站也小得多，可以容纳 4 人，计划于 2027 年开始运营。
开展太空商业，是人类进入太空生活的第一步。
而空间站是太空商业的极佳载体，也会带动周边产业的快速发展。
早在 1869 年，《大西洋月刊》就撰写了一则关于「用砖搭建的月球」的文章，提出了空间站的概念，后来多个科学家也提出了空间站的构想。
但空间站的发展可以说是在幻想中沸腾，又在技术上消沉。
1951 年，沃纳·冯·布劳恩在矿工周刊中刊登了他带有环状结构的空间站设计
100 年过去了。
直到阿波罗 11 号飞船在 1969 年抢先登陆月球，苏联在与美国登月的太空竞赛中落败，因此，苏联才转向了新的方向来展现他们的航天实力——空间站。
1971 年，苏联的首个太空站「礼炮 1 号」成功发射升空，这也是人类历史上首个空间站。
遗憾的是，3 名航天员 10 月 11 日返回地球时，由于返回舱上平衡阀异常打开，造成返回舱失压，成员全部死亡。
而后美国在 1973 年发射了天空实验室号空间站，并在空间站进行了一系列关于医药、地质、天文等方面的科学实验。
图片来自：NASA
苏联在 1986 年也跟了上来，发射了和平号空间站的核心舱，接着持续发射不同模块在太空组装，1996 年建成了和平号空间站，一直工作到 2001 年。
最具有全球性意义的太空站，还是现在仍在运行的国际空间站。
它在 1998 年 11 月发射第一个模块「曙光号功能货舱」升空，接着国家分工建造、联合运用，对它进行扩充和完善，国际空间站也成了国际合作进行太空开发的标志，由 16 个国家共同建造、运行和使用。
2010 年，国际空间站正式转入实用阶段，它是在轨运行最大的空间平台，也是一个具有现代化科研设备，可进行大规模多学科研究的空间实验室。
图片来自：Shutterstock
但是，国际空间站的寿命也将尽，预计将于 2028 年至 2030 年退役。
这些航天航空机构百年来的的研究和探索，也为当下太空商业化打下了足够的技术基础。
美国国家航空航天局一直在鼓励一个商业化的继任者，来取代老化的国际空间站，他们也会为此提供资金。
据悉，53 家公司和组织已表示对商业近地轨道空间站计划感兴趣。
图片来自：REUTERS/Isaiah J. Downing
空间站热潮，让我们离太空更近了多个研究分析表明，私人空间站很难在不久的将来实现收支平衡，但当下的太空经济发展太快了。
因此，政府和众多私人航天航空公司各方协作和联手，让更完善的未来空间站尽快面世。
蓝色起源的「轨道礁」空间空间站，就是接任国际太空站的潜在候选者之一。
消息公布后，联合方 Redwire Space 的股票也迅速飙升，两度熔断，涨幅最高达到 32%，可见人们对此的关注与期待。
图片来自：Redwire Space
当然，它眼前的竞争对象也不少，除了前面提到的三家航天航空公司合作创建的 Starlab，还有 Axiom Space 已获准启动建造一个自由飞行基地。
图片来自：Axiom Space
该基地将首先连接到国际空间站，后面发展新的空间站就顺风顺水了。
图片来自：Phillipe Starck 设计的 AxStation 内部效果图
另外一个势如破竹的空间站制造者，就是中国的「天宫号」空间站。
今年 4 月份，长征五号 B 火箭点火升空，将我国的「天和」号核心舱成功送入轨道，标志着我国进入独立自主建设空间站阶段。10 月 16 日，神舟十三号载人飞船与空间站组合体完成自主对接，3 位中国航天员进入天和核心舱，中国空间站开启有人长期驻留时代。
按照空间站建造任务规划，2021 年和 2022 年我国将接续实施 11 次飞行任务，2022 年就可以完成空间站在轨建造。
美国宇航局（NASA）曾在一份声明中，将当前时刻描述为「载人航天的复兴」。
随着越来越多的人飞往太空，并在太空飞行中做更多事情，这也吸引了更多人前往近地轨道上开展更多活动，市场也正不断增长。
政府和众多私人航天航空公司都参与进来，将让「空间站之路」变得更热闹，也让商业化的空间站更快速发展和落地。
当然不可忽视的问题，比起资金，更大的障碍可能是执行。
我们需要所有航天航空设备真实落地、安全可靠，需要它们可以常规且更经济地飞上太空，需要构造更成熟的商业消费空间……
轨道组装公司 OAC 的太空酒店「旅行者」（Voyager Station）
而且现在，我们还在快速探索火星和月球的路上。
近地轨道的空间站，是我们和宇宙万物连接的关键点，是太空探索的一切开始的地方。
它让我们的技术和未来能稳定向太空延展，也揭示了我们在地球上肉眼可见的局限性。
好的一面是，它正前所未有地被重视起来。
毕竟，我们需要一个离家更近的太空目的地，也需要这个地方从科幻走向现实，走到每个人身边。
题图来自：Inc. Magazine
